El petróleo que viene y va

Debo reconocer que durante muchos años he sido un ingenuo. Como digo en mi descripción, mi interés por la economía fue fruto de la casualidad. Antes de iniciarme en esto llegaban a mí informaciones sobre bolsa, petróleo, repuntes y desplomes que creía entender a mi manera. Si la bolsa y los mercados son invenciones humanas ¿Porqué no se ponen todos los inversores de acuerdo para que suban siempre a máximos históricos? Obviamente mi idea sobre el juego de la bolsa no era vaga o banal, sino nula, inexistente, vacía…

Lo mismo pensaba del precio del petróleo. El crudo cotiza y fluctúa de un modo parecido, desde mi vago punto de vista, al de una acción de bolsa. Posee un precio que sube y baja a cada segundo como consecuencia de su compra-venta por parte de determinados agentes. A su vez, estos agentes se mueven motivados por distintos fenómenos como la cantidad de producción, predicciones de consumo, etc…

Mis preguntas de hoy son de difícil respuesta, y puede que ni el economista más sabio pueda resolverlas… Pero eso no quita que me las siga haciendo ¿Quién y qué factores provocan las fluctuaciones del petróleo? Pedro Calvo, alias Peti, redactor de Bolsa e Inversión para El Economista, se pregunta hoy algo parecido pero más concreto: “El mercado del crudo está volátil: tras la pista de quién lo mueve por la tarde”.

En su artículo aparecido en la edición impresa de El Economista acusa un fenómeno que se lleva repitiendo todas las tardes desde hace un tiempo. El Sistema Bloomberg, imprescindible herramienta en toda redacción de periódico económico que se precie, muestra un incremento del precio del crudo a partir de las 16.00 y 17.00 de cada día ¿Porqué? Se pregunta Peti. Uno de los ladillos aventura la respuesta: “Sin explicación”. Sin embargo, la cosa no puede quedar ahí. La bolsa o el petróleo no son un misterio de la fe, aunque a veces lo parezcan. La fe del inversor… otro concepto a tratar.

Son muchos los factores que pueden empujar o retractar el precio del líquido que mueve el mundo. Y si atendemos al artículo de Peti encontramos dos posibilidades que explican ese calentón vespertino del crudo:

Movimientos en mercados bursátiles: "La apertura de Wall Street provoca un incremento en la negociación, aunque también puede tratarse de compras por parte de inversores asiáticos", atisba Peti

Hedge Funds o Fondos de Inversión Libre: “…durante los descensos registrados por el crudo entre agosto y mediados de enero… pudieron influir mediante la retirada de posiciones en el mercado de materias primas, en la actualidad se vuelve a recurrir a ellos para tratar de encontrar sentido a las puntuales y pronunciadas subidas que protagoniza cada vez más habitualmente el petróleo”, deduce Peti.

Así las cosas, he salido a la caza de noticias sobre petróleo en Internet. De momento me estoy centrando en diarios españoles, espero en el futuro tener capacidad y velocidad para acudir a los extranjeros. Leyendo y leyendo, he llegado a alguna que otra conclusión sobre los agentes que intervienen en las fluctuaciones del petróleo:

1. Condiciones meteorológicas. Expansión dice: “Tras una abrupta caída de más de diez dólares a principios de año, el precio del petróleo se ha estabilizado en los últimos días por encima de 55 dólares por barril, ayudado por la primera ola de frío del invierno en Estados Unidos y Europa”. Parece que las condiciones meteorológicas determinan el consumo de petróleo, que es también un factor.
2. Consumo. Cuanta más gente necesita petróleo, más caro se pone. Una de las normas básicas de la economía para la distribución de un bien escaso. Ley de la oferta y la demanda.
3. Producción. Cuanto menos petróleo se ponga a la venta, más caro es por su escasez. Relación Oferta y Demanda otra vez. La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), que es lo que se llama un cártel, anuncia recortes o incrementos en su producción que influyen en el precio final del West Texas Intermediate, barril de referencia en EE.UU, o el Brent, el europeo. Como dato, decir que la producción de petróleo se mide en millones de barriles por día (m b/d). Expansión dice: El petróleo se estabiliza por encima 55 dólares con el apoyo de la OPEP
4. Extracción de petróleo. Una noticia de El Economista me ha animado a incluir este otro factor: El crecimiento de extracción de petróleo en 2007 será inferior al del año pasado. Obviamente la extracción está totalmente relacionada con la producción… Sin embargo, creo que no es lo mismo el petróleo que se extrae de la tierra que el que se pone a la venta en el mercado.

Posiblemente me deje muchos factores más en el tintero. Me gustaría hacer un listado de los básicos… Si alguien me quiere ayudar… :-)

Ante todo esto me surgen varias preguntas

• ¿Define la OPEP o las empresas petrolíferas el precio de los barriles de petróleo que se ponen a la venta? Si existe un mercado que define el precio no me queda claro si estas empresas son libres de elegir el precio. Supongo que no, de lo contrario no existiría un índice de precios petrolíferos como el Brent o el WTI. Pero ¿Qué pasa con los países que no están en la OPEP?
• ¿Es éste un mercado 24 horas? ¿Porqué? Supongo que sí, pero no lo tengo claro tampoco. Distintas empresas alrededor del mundo con diferentes husos horarios operan con el petróleo. Intuyo que será un mercado 24 horas…
• ¿Qué son los Hedge Funds? He oído hablar mucho de ellos, pero no sé en qué consisten. También sé que son los fondos de mayor riesgo...
• ¿En qué consiste el mercado de futuros del petróleo? Podría extender la pregunta a cualquier mercado de valores, porque la verdad es que no tengo ni idea de lo que es el mercado de futuros.

Muchas gracias por vuestra atención ^__^